Né à Trois-Rivières le 1er août 1936, Guy Rivard est le fils de Félicien Rivard, ingénieur forestier et arpenteur-géomètre, et de Gilberte Lachance. Reçu médecin à l'Université de Montréal en 1961, il se spécialise en pédiatrie à Montréal puis en maladies respiratoires à Yale (États-Unis). Pédiatre à l'hôpital Sainte-Justine de Montréal (1967-1976), il assume les fonctions de directeur des services professionnels au même hôpital (1976-1980). Il est également professeur à l'Université de Montréal (1967-1976), au Centre de recherche des sciences de la santé de l'Université du Québec à Trois-Rivières (1969-1972) et au Health Services Research Center de l'Université de la Caroline du Nord à Chapel Hill (1980-1981). Par la suite, il assume les fonctions de sous-ministre adjoint aux Affaires sociales (1982-1984). Élu député du Parti libéral dans la circonscription de Rosemont à l'Assemblée nationale en 1985, il est réélu en 1989. Au cours de ses deux mandats, il est adjoint parlementaire du ministre du Commerce extérieur et du Développement technologique (1985-1988), ministre délégué au Affaires culturelles, responsable de l'application de la Charte de la langue française (1988-1989), ministre délégué à la Technologie (1989), ministre délégué à la Francophonie (1989-1992) et ministre délégué aux Affaires internationales, responsable de la Francophonie (1992)