Guy Viau est né à Montréal le 7 août 1920. Après des études au Collège Jean de Brébeuf et à l'Institut des Arts appliqués de Montréal, il s'adonne à la peinture et expose ses oeuvres avec les Sagittaires (1942) et avec la Société d'art contemporain (1942-1946). Boursier du gouvernement du Québec, il va se perfectionner en France (1946-1948) et, à son retour, il gère un studio de décoration. À la même époque, il se lance dans l'enseignement et donne des cours de décoration intérieure, d'histoire de l'art et de peinture à l'Institut des Arts appliqués (1948-1953), à l'Université McGill (1951-1961) et à l'École des Beaux-arts de Montréal (1959-1962). Guy Viau participe aussi à de nombreuses émissions de Radio-Canada, il collabore à plusieurs films sur l'art, il rédige et publie quantité d'articles et d'ouvrages sur l'art et les artistes, il prononce nombre de conférences et de causeries et il siège à différents jurys au Québec et à l'étranger (prix Guggenheim). En 1965, Viau assume la direction du Musée du Québec, et ce, jusqu'en 1967, alors qu'il devient directeur-adjoint de la Galerie nationale du Canada. En 1970, le gouvernement fédéral l'envoie à Paris organiser le Centre culturel canadien. Un an plus tard, Guy Viau meurt à cinquante et un an seulement, après avoir consacré sa vie à la cause des arts et avoir joué un rôle majeur dans l'évolution de la culture québécoise